In einem Brief an Kiarostami teilte die Kurie für Kunst mit, dass sie ihn zum Besitzer dieses Großen Goldenen Ehrenzeichens gewählt hat.
Diese Auszeichnung wird an Wissenschaftler und Künstler verliehen, "die durch besonders hochstehende schöpferische Leistungen auf dem Gebiet der Wissenschaft und der Kunst allgemeine Anerkennung und einen hervorragenden Namen erworben haben". Insgesamt dürfen maximal 36 österreichische Staatsbürger - je 18 auf dem Gebiet der Wissenschaft und der Kunst - und 36 Ausländer Besitzer des Ehrenzeichens sein.
Abbas Kiarostami, geboren am 22. Juni 1940 in Teheran, zählt zu den bedeutendsten und bekanntesten iranischen Filmregisseuren. Der Filmemacher wurde 1984 für "Wo ist das Haus meines Freundes?" in Locarno mit dem Goldenen Leoparden ausgezeichnet. 1997 erhielt er die Goldene Palme in Cannes für "Der Geschmack der Kirsche" und 1999 den Großen Preis der Jury in Venedig für "Der Wind wird uns tragen". Der Regisseur beschäftigt sich außerdem mit Fotografie und Lyrik, ist auch als Maler tätig und hat Opern inszeniert.
